Dampak jangka panjang kekurangan gizi pada remaja seringkali diremehkan, padahal konsekuensinya bisa sangat serius. Masa remaja adalah periode pertumbuhan pesat kedua setelah bayi. Kekurangan nutrisi vital selama fase ini dapat menghambat perkembangan fisik dan kognitif secara permanen.
Salah satu dampak jangka panjang yang paling kentara adalah terhambatnya pertumbuhan fisik. Remaja yang kurang gizi mungkin tidak mencapai tinggi badan atau berat badan optimal. Ini bisa memengaruhi perkembangan tulang dan otot, menyebabkan kelemahan fisik di kemudian hari.
Kekurangan zat besi, atau anemia, sangat umum terjadi pada remaja, terutama putri. Dampak jangka panjang anemia meliputi kelelahan kronis, penurunan konsentrasi belajar, dan daya tahan tubuh yang lemah. Ini menghambat performa akademik dan partisipasi dalam aktivitas fisik.
Selain itu, sistem kekebalan tubuh yang lemah juga merupakan dampak jangka panjang dari gizi buruk. Remaja yang kekurangan nutrisi lebih rentan terhadap infeksi dan penyakit. Mereka lebih sering sakit, yang mengganggu kehadiran di sekolah dan kualitas hidup secara keseluruhan.
Kesehatan tulang juga terancam. Kurangnya asupan kalsium dan vitamin D selama masa remaja dapat menyebabkan kepadatan tulang yang rendah. Ini meningkatkan risiko osteoporosis dan patah tulang di usia dewasa, sebuah masalah serius yang bisa dicegah.
Dampak jangka panjang pada perkembangan kognitif juga patut diwaspadai. Otak remaja masih dalam tahap perkembangan signifikan. Kekurangan nutrisi esensial dapat memengaruhi memori, kemampuan belajar, dan keterampilan pemecahan masalah, yang berdampak pada prestasi sekolah dan karir.
Masalah kesehatan mental juga sering terkait dengan kekurangan gizi. Ketidakseimbangan nutrisi dapat memengaruhi mood dan energi, berkontribusi pada risiko depresi, kecemasan, dan gangguan suasana hati lainnya. Ini adalah sisi lain yang sering terabaikan.
Kekurangan gizi di masa remaja juga dapat meningkatkan risiko penyakit kronis di kemudian hari. Penelitian menunjukkan hubungan antara gizi buruk di masa muda dengan peningkatan risiko diabetes, penyakit jantung, dan obesitas di usia dewasa.
Oleh karena itu, sangat penting bagi orang tua untuk memastikan remaja mendapatkan gizi yang cukup dan seimbang. Sediakan makanan bergizi lengkap, termasuk protein, karbohidrat kompleks, lemak sehat, vitamin, dan mineral. Dorong mereka untuk mengonsumsi buah dan sayur setiap hari.